第二百一十八章 茫茫大梦（二）（2/3）
老丈一眼瞧穿，不敬之处还请原谅则个。”
老者放下手中竹篾告了声罪，“阿郎恕罪，老汉闲人多嘴，多有冒犯。”
“老丈如何瞧出端倪？”穆清抿嘴笑着，忍不住插话问道。
“这有何难。”老者扭头见是一秀色胡装女子，便笑眯眯地回道：“哪有商户不沾钱腥味儿的，又一口一个‘在下’这般斯文，再看几位吃水，寻常商户若是渴了，端起碗来便是一通牛饮，哪有这样慢条斯理品饮的。某瞧着，阿郎为官竟肯亲来探问农桑事，必定是位好官错不了。”
众人笑了一回，老者见他们和善，便也不拘谨，又觉着官家人肯同他多说些，难免心上生出几分得意，不觉话也多了起来。
“好教阿郎知晓，咱们这处说是每丁得田百亩，实则是个虚数，这百亩田中尚有几十亩祖上传下的永业田充数，所收粮食也作不得个准数。况且有的人家男丁兴旺女子少些，这租是不愁缴的了，可还有绢麻为调，却是缴不上的。亦有女多男少的人家，情形正是相反。”
杜如晦慢慢皱起了眉头，沉吟半晌不语，胡大郎则忙忙地从随身的囊袋中掏出细管小笔，匆匆记录。
老者一壁说着话一壁手里编出一只竹篾小篓，望着这小篓又道：“便似眼下，某家儿郎俱往官中服正役去了，家虽有好田好麦，却苦于无人收割，某年老体弱，终究折腾不动，只得出几百文钱，央求邻里相帮着收地，毕竟不是十分富庶，几百文也非个小数目。思来想去，好歹还会编作些小物件，隔几日拿去城中西市售贩。略换几个钱贴补贴补。”
这徭役穆清亦是知道的，原在东市听康三郎等人论起过，商户们因有富裕，虽难避正役，大致予些钱帛便能抵充了四十日的正役，官家屡禁不绝，左右未出过甚么乱子，故也就睁只眼闭只眼听之任之了。
农户中的寻常人家哪里去弄那么些闲余的钱帛来避正役，无不老老实实地去服满四十日的徭役，一来二去。倒是将租调给耽误了去。怨不得百姓拖怠。
杜如晦自木凳上站起身，在院中踱了几步，转向那老者道：“多谢老丈直言相告，在下叨扰半日。耽误了老丈不少功夫。这便告辞。”
老者起身相送。直将他们送至村口。三人策马跑了一段，环村转过一圈。回至高地时，四郎跑尽了兴。正从马背上往下跳，穆清上前牵过他的手，见他脑门上满是细密的汗珠子，刚要替他擦拭了去，他的小手却从她手掌心里滑脱，欢叫一声“阿爹”，蹬蹬蹬地跑向杜如晦。
杜如晦携了他的手，将他带至一块大石上，面对着地下广阔无边的金色麦浪而坐。穆清从这父子二人的背后望去，只见一个遥指，一个仰头探望，也不知说些甚么，偏西渐沉的秋阳精心地勾勒描绘出一幅和暖的人伦图，使得她一时望痴了去。
坐不了多时，眼见着日影偏斜，一众人井然有序地收拾了装车，悠悠地往城中返回。
连日无话，穆清一如既往地装病躲避宴席集会，杜如晦每日一开坊门便去上朝，午后方回，闷头在书房内不出。直至三更才见他熄了书房烛火，轻手轻脚地回正房安歇。
穆清只觉见他越发的难了，干脆每至晚间闲暇时便只在他书房坐着，伴着他一处，替他挑剪烛心，煮茶暖手。无事时或翻看书册，或笨手笨脚地做些针黹，或甚么都不做，呆坐发怔，偷眼瞧着他伏案疾书，凝眉深思。
过了三更，穆清便撇下书册针线，至后厨亲去制些吃食，端来予他充饥。两人时常同食一碗汤饼，她只拣那逗趣儿的事说上一两桩，意在能使杜如晦松泛松泛。
秋风连吹几日，天气日益干冷起来，寒意渐浓，冬至大祭至。
李世民登基头一年冬祭，十分看重，直将礼部上下忙得沸反盈天，大小官僚一丝不敢大意，在官署
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